Nuage d’Illusion avait passé une nuit calme, comme à son habitude. Pas de sommeil agité, pas de rêves ou de cauchemars. Un sommeil de plomb. Il avait eu du mal à s’endormir avec les espèces de ronflements des autres novices, finissant par y arriver en se mettant un maximum à l’écart.

Il était environ dix heures et il dormait toujours paisiblement quand il sentit brusquement un coup de patte sur son épaule. Que se passait-il ? Il ouvrit un œil ensommeillé et entrevit Loup Gris. Quand ce dernier lui ordonna de se lever, l’apprenti s’exécuta aussitôt. Il se leva rapidement, sans vraiment se préoccuper des autres, et s’étira avant de se diriger vers la sortie. L’excitation commençait à faire son apparition. Où son mentor l’emmenait-il ? Il slaloma entre les chats endormis et passa la tête par l’entrée, cherchant Loup Gris du regard.

« Mange vite quelque chose, nous partons nous entraîner. C'est loin alors il vaudrait mieux que tu tiennes le coup. »

Le novice hocha la tête et se dirigea vers le tas de proies. Il saisit une souris entre ses crocs et la dévora en moins de deux. Il enterra rapidement les restes et suivit son mentor hors du camp. En marchant, il regardait les territoires dévastés du clan du Ciel. Loup Gris l’emmenait donc dans les territoires du clan des Rocs. Il marchait en silence, les moustaches frémissantes quand son mentor lui posa des questions. Pour combler le silence qui s’était installé ou par curiosité, Nuage d’Illusion l’ignorait. Il dressa les oreilles et l’écouta.

« Tu veux devenir quoi, être un guerrier ou quelqu'un qui sort du lot? Tu crois que tu dois quelque chose à quelqu'un? Tu penses quoi de moi, pour l'instant?»

Nuage d’Illusion le regarde un instant avant de focaliser son attention sur la route qu’ils empruntaient. Oui, il ne voulait pas être un guerrier banal. Il voulait être fort. Admiré et respecté comme Loup Gris ! Il eut un petit sourire et releva la tête en bombant légèrement le poitrail.

« Je veux sortir du lot bien sûr ! Je te respecte et je t’admire, je suis sûr que je vais beaucoup apprendre de toi. »

Il avait bien envie de savoir ce que son mentor pensait de lui mais il ne posa pas la question. Au pire, il le saurait bien assez tôt. L’apprenti gardait le rythme mais il commençait à avoir mal aux pattes. On voyait bien la différence entre le territoire du Ciel et celui des Rocs. Il retint un petit grognement de mécontentement même s’il n’était pas du genre à se plaindre à longueur de temps pour tout et n’importe quoi. Surpris, il vit Loup Gris s’arrêter et se retourner face à lui. Quand il croisa son regard, il sut ce qui allait se passer. Ils étaient apparemment arrivés là où son entrainement allait commencer.

« Essaie de me faire tomber. Déséquilibre-moi. Tu peux me mordre ou me griffer, mais je me défendrai. Je te dirai quand tu t'arrêteras. C'est compris? »

Il hocha la tête et se tendit, regardant son mentor se lécher le poitrail. Il se remémora les jours où il se battait avec sa sœur dans la pouponnière, où il regardait les apprentis s’entraîner dans le camp. Mais aujourd’hui, ça n’avait rien à voir avec des jeux de chatons. Il allait tenter de ruser. D’essayer des trucs. Essayer de faire en sorte que Loup Gris soit fier de lui. Il bondit en direction de son mentor, ses pattes foulant le sol douloureux. Bon s’il venait de face, ça ne servirait à rien pour le déséquilibrer. Il décida au dernier moment de partir sur le côté. Il fit donc un bond maladroit sur le côté gauche de son mentor. Il ne ralentit pas et visa l’épaule de son mentor. Avec un peu de chance, il répliquerait et.. euh.. Il trouverait bien une solution.

Quand Nuage d'Illusion vit son mentor chanceler légèrement, une petite lueur d'espoir s'illumina quelques secondes dans ses yeux. Mais il ne fallait pas trop compter là dessus. Il était à peu près sûr de ne pas réussir à faire tomber Loup Gris mais ne se l'avouerait jamais. Réfléchissant à son futur assaut, il ne s'attendit pas à l'attaque de son mentor et se prit sa patte sur la tête sans s'en rendre vraiment compte. Il eut une légère grimace de douleur, légèrement sonné mais se reprit rapidement. Ne pas passer pour un faible. Encaisser sans broncher et passer à la suite. Il le regarde lui faire un signe de tête et repart à la charge. Il allait réussir, il le devait. Il y passerait la nuit s'il le fallait. Être le meilleur, surpasser les autres, c'est son seul objectif.

Cette fois, il l'attaque de face et fonce le plus rapidement possible, réduisant la distance qui le sépare de son mentor. Alors qu'il se sait à quelques queues de souris de lui, il se laisse légèrement emporter par son poids, sans perdre le contrôle pour autant. Il le percute et recule rapidement, méfiant. Il ne se fera pas avoir deux fois. Il a réussi à le faire tomber ! Bon, il faut l'avouer, il est fier de lui. Il le regarde se relever sur ses pattes et a un petit sourire. Son entrainement commence plutôt bien, comme ce à quoi il s'attendait en devenant l'apprenti du lieutenant du Clan du Ciel.

« Pour sortir du lot, il faut parfois être convaincu et ne pas se sous estimer. Quand on est fort, on n'a pas à se remettre en question. Il ne faut pas hésiter à traiter les autres en inférieurs parce qu'on vaut largement plus qu'eux. On peut se permettre ça parce qu'il nous suffit d'un coup de patte pour qu'ils s'écroulent. Je sais que tu n'as pas envie de faire partie de ces chats là. Ceux qui se plient à tout ce qu'on dit. Mais pour devenir comme ça, il faut viser haut et ne jamais perdre son objectif des yeux. Tu dois être déterminé et prêt à tout. Il n'y a que toi qui compte. ... C'est comme ça que je suis devenu ce que je suis. Ne penser qu'à soi pour s'élever plus haut que les autres. Alors continue. »

Le matou blanc hoche la tête, les yeux brillants. Il ne se remettra jamais en question et pour ce qui est des autre, c'est déjà en bonne voie. C'est la première fois que quelqu'un l'encourage à être orgueilleux et à ne penser qu'à lui. Ne penser qu'à soi... Ça ne devrait pas être trop dur. Il garde les "conseils" de Loup Gris bien en tête et se prépare à recommencer. Il faut trouver autre chose maintenant. Réfléchir et être sûr de soi. Il se remémore rapidement son dernier assaut. Oui, Loup Gris avait d'abord chancelé sur deux pattes avant de tomber. Et si il tentait de faucher ses pattes avant qu'il ne tombe ? Il ne sait pas si c'est réalisable mais il a bien l'intention de le faire. Il s'élance de nouveau vers son mentor. Cette fois, il va guetter ses moindres mouvements tout en attaquant, histoire de ne pas se prendre un nouveau coup. Il retente la charge de front mais il compte bien le faire tomber suffisamment rapidement pour pouvoir l'immobiliser après. Même si ça promet d'être difficile du fait de leur différence de taille.  

Nuage d'Illusion percute Loup Gris et se laisse légèrement emporter par son poids. Il a réussi, son mentor est au sol ! Mais il sait parfaitement que ce n'est pas fini. Ce ne le sera pas tant que ce dernier pourra continuer de se battre. Il tente alors de l'immobiliser, ne cédant pas sous les coups de griffe qui pleuvent. Il reste de marbre, ne s'occupe pas de la douleur et reste concentré sur son objectif. Au bout d'un moment de combat acharné, il réussit à l'immobiliser, posant sa patte sur sa gorge. Fiou, enfin. Il avait réussi à l'immobiliser, mais sait parfaitement que ce n'est pas la fin. Il sent que l'entraînement n'est pas encore fini. Il devrait encore s'entraîner, encore et encore, jusqu'à atteindre la perfection qu'il s'était fixée. Il ne sait pas quand ça s'arrêtera aujourd'hui mais se sent capable de continuer encore longtemps.

« D'accord c'est bien. On va échanger les rôles, je t'attaque et tu te défends avec tes dents et tes griffes. Si tu me fais mal, tant mieux. C'est de ses blessures qu'on apprend et il ne faut pas avoir peur d'en récolter ou d'en infliger. »

Le novice blanc hoche la tête. Il n'a pas peur de récolter des tas de blessures et encore moins d'en infliger aux autres. Et puis, si c'est son mentor qui le lui demande, il le fait. Il recule de quelques pas et se tient prêt à l'assaut de Loup Gris. Il secoue rapidement la tête de gauche à droite, chassant quelques gouttes de sang écarlate. Il regarde en silence son mentor se tasser, préparant son attaque. Nuage d'Illusion est prêt lui aussi, son cerveau tourne à plein régime. Il plisse les yeux quand Loup Gris prend soudainement un air vague, indécis. Qu'est ce que c'est ? Une ruse ? L'apprenti aimerait bien le savoir. Il est surpris quand il le voit bondir dans sa direction. Un saut très haut mais aussi très rapide. Le jeune chat n'a pas le temps d'esquisser un geste qu'il se retrouve avec le grand mâle accroché sur son dos, les griffes plantées solidement. Il sert les crocs et réfléchit rapidement à ce qu'il doit faire. Ce qu'il doit faire pour se libérer de ce poids sur son dos. Après quelques essais désespérés et inutiles, il roule au sol, basculant sur le côté. C'est risqué, son ventre est à découvert mais il s'en moque. Il sait ce qu'il veut faire. En roulant au sol, il comptait écraser son adversaire. Il ne sait pas vraiment s'il l'a réussi, mais, les griffes sorties, il se prépare à se défendre. Coûte que coûte.

Nuage d'Illusion sent Loup Gris rouler avec lui. Il se débat du mieux qu'il peut et ne réagit pas aux coups que lui inflige son mentor. Pas un cri, pas un gémissement. Juste de une concentration extrême et l'envie de vaincre. Il se sent traîné par ce dernier mais se débat autant qu'il le peut. Soudainement tout s'arrête. Le novice jette un coup d’œil à son mentor et se relève, non sans difficulté. Nuage d'Illusion dresse les oreilles, car Loup Gris s'apprête à parler.

« Nous avons tendance à rejeter notre propre faute sur les autres, mais nous prions une force invisible. Nous la vénérons de manière si soumise que je me demande parfois si nous pouvons réclamer le titre d'animal libre et sauvage. » Il reprit, levant le menton.  « C'est tout à fait stupide d'adorer l'air, nous devons avoir un idole vivant et non suivre aveuglément un rêve inventé il y a trop longtemps pour que quelqu'un s'en souvienne correctement. Trop longtemps dans le silence, trop longtemps mis de côté. Si tu as réussi à m'immobiliser aujourd'hui, c'est par ta force, ta stratégie ; pas par chance envoyée par un nuage. Tu comprends ? Tu n'as pas à devoir quoique ce soit à quelqu'un, tout ce que tu fais, ce mérite, te reviens à toi seul. S'attarder sur l'invisible et le remercier pour tes prouesses est inutile, tu es plus fort qu'une vieille croyance. Non ? » Il finit en regardant l'apprenti droit dans les yeux. «Je t'apprécie bien, tu sais, je pense que tu as mieux à faire que de vivre dans le rêve mélangé au mensonge, qui se transformera un jour en cauchemar. Tu vaux mieux que ça, évidemment ? »

Nuage d'Illusion est déstabilisé par cette question inattendue, c'est le moins qu'on puisse dire. Alors comme ça son mentor ne croyait pas au clan des Etoiles ? Le lieutenant du clan du Ciel ne croyait pas au Clan des étoiles ? Intéressant. Le jeune chat doute, il n'est sûr de rien, mais il penche plutôt du côté de Loup Gris. Quoi de plus normal ? Le lieutenant est son modèle. Peut-être que les guerriers du clan des Etoiles ne sont que le sujet de l'imagination de certains félins. Une chimère. Après tout, les seuls qui disent voir les guerriers de jadis sont les chefs et les guérisseurs, ainsi que quelques rares autres chats. Rien n'est sûr. Dans le doute il vaut mieux s'abstenir du moindre commentaire mais le chat blanc n'est pas ce genre de personne. Il lève alors les yeux vers son mentor et dit franchement, tout en souriant :

« Evidemment. »

L'apprenti au pelage blanc n'a aucune envie de vivre dans un pseudo rêve éveillé. Les histoires racontées aux chatons ne l'impressionnent pas et il préfère nettement savoir que tout ce qu'il accompli est uniquement dû à lui-même. Pas à des chats morts depuis belle lurette. Et si les chefs n'avaient qu'une vie comme tout le monde ? Et si quand un chat mourait il était juste mort et ne vivait pas dans le ciel après sa mort ? Ces hypothèses sont fort possibles et sèment le doute dans l'esprit du jeune chat.